Qué es el tamizaje del cáncer - ¿El cáncer puede prevenirse? ¿Es posible conocer quién padecerá esta enfermedad y en qué momento? Las respuestas a estas preguntas son complejas, por ello tenemos qué empezar recordando que el cáncer es una enfermedad compleja. En gran parte de los casos la aparición del cáncer puede deberse a la combinación de factores que se presentan

¿El cáncer puede prevenirse? ¿Es posible conocer quién padecerá esta enfermedad y en qué momento?

Las respuestas a estas preguntas son complejas, por ello tenemos qué empezar recordando que el cáncer es una enfermedad compleja. En gran parte de los casos la aparición del cáncer puede deberse a la combinación de factores que se presentan en un momento determinado que alteran los mecanismos que controlan la replicación y el desarrollo de las células. Existen casos de cánceres que surgen en el contexto de una enfermedad familiar o una mutación genética. En estos escenarios la información que contienen las células se altera impidiendo la realización de algún proceso clave para el desarrollo y reproducción celular o esos procesos se realizan de una forma defectuosa y, por lo tanto, genera el cáncer.

Debido a que es muy difícil determinar en qué momento puede aparecer un cáncer se han diseñado estudios conocidos como estudios de tamizaje o screening. Gran parte de los diferentes tipos de cáncer no ocasionan síntomas en etapas tempranas lo cual puede dificultar su diagnóstico, y la gran variedad de síntomas que pueden ocasionar este tipo de enfermedades se pueden observar en etapas más avanzadas, cuando los tratamientos son más complejos, costosos y los síntomas pueden ser más molestos.

Es casi imposible predecir en qué momento aparecerá un cáncer, aún en las personas con factores de riesgo.

Tal vez no podamos evitar la aparición de una enfermedad, pero sí podremos identificarla en una etapa temprana a partir de la aplicación de los métodos de tamizaje o screening. Estos estudios son aplicados en personas aparentemente sanas que pertenecen a cierto sector considerado como el más vulnerable o en el que se presenta con mayor frecuencia dicha enfermedad. De esta manera, se intenta identificar a las personas que pudieran estar desarrollando un cáncer pero que al ser una enfermedad temprana pudiera no estar manifestando síntomas a menos que se realice un estudio de tamizaje.

Uno de los mejores ejemplos de la utilidad y efectividad de los estudios de tamizaje es la mastografía, estudio basado en tecnología de rayos X que por guías internacionales y por norma oficial se recomienda realizar a toda mujer a partir de los 40 años. Al realizar la mastografía se intenta tener una imagen bidimensional del tejido mamario, de esta forma se podrá identificar la presencia de alguna lesión que sea sospechosa de cáncer de mama y que debido a su tamaño o localización es probable que aún no haya ocasionado síntomas o alteraciones en el tejido mamario. La importancia de este estudio es el poder hacer un diagnóstico temprano de cáncer de mama y con ello, ofrecer el mejor tratamiento de manera oportuna.

Los estudios de tamizaje o screening son aplicados a personas aparentemente sanas que pertenecen a cierto sector de la población considerado como el más vulnerable o en el que se presenta con mayor frecuencia dicha enfermedad.

Entre más temprano se diagnostique una enfermedad como el cáncer, mayores posibilidades de tratamientos y de tratamientos que posibiliten un mejor control y posible erradicación de la enfermedad. Es por ello que se han establecido estudios de tamizaje o screening para los principales tipos de cáncer que afectan a la población: