Actualizado el Cáncer de Mama

Signos y síntomas del cáncer de mama

Hablar de cáncer de mama es hablar de un conjunto de manifestaciones que pueden variar dependiendo del tipo de enfermedad y etapa en la cual se identifica. Muchas veces en la etapa temprana puede no observarse manifestaciones lo cual dificulta su diagnóstico.

La mayoría de los casos de cáncer de mama se caracterizan por la presencia de un tumor o “bolita”. Estas lesiones presentan una consistencia diferente a la del tejido que los rodean presentándose como zonas duras de forma irregular y sintiéndose fijas a sitios más profundos del tejido cuando se palpan. Algo muy importante de señalar es que muchas veces estas lesiones no duelen, y esto puede generar un exceso de confianza haciendo que se omita su valoración. Esto puede contrastar con los quistes que lesiones de tipo benigno en la mayoría de los casos (es decir, no crecen de manera descontrolada y no tienen potencial de extenderse) y que se perciben como lesiones delimitadas, de bordes lisos, consistencia similar al hule y que no están adheridas a tejidos vecinos.

Además de palpar lesiones o bolitas en la mama estas lesiones pueden estar acompañadas de crecimientos ganglionares en sitios tales como axilas o cuello. De tener un potencial maligno, estos crecimientos ganglionares se perciben como los tumores de mama: irregulares, duros, adheridos a tejidos vecinos, etc. 

Otros signos y síntomas que se pueden presentar cuando existe un cáncer de mama son:

  • Alteraciones de la piel. Pueden observarse hundimientos de la piel . A veces son tan sutiles que sólo se notan cuando se movilizan los brazos. En enfermedades más avanzadas se pueden notar lesiones que erosionan la piel hasta llegar al sangrado del tumor y formación de costras. 
  • Alteraciones de la forma o volumen de la mama. El cambio en la forma o tamaño de una mama con respecto a la contralateral podría ser consecuencia de la presencia de un tumor maligno que retrae o “jala” los tejidos haciendo que la mama cuelgue o se balancee de diferente forma a la contralateral.
  • Alteraciones del pezón. Cambios en la orientación, consistencia o hundimientos de éste.
  • Secreción del pezón. Su relación con una lesión maligna se incrementa cuando se presenta solamente de un lado, la secreción presenta características atípicas como consistencia sanguinolenta o incluso mal olor.
  • Enrojecimiento de la piel. Desde pequeñas zonas enrojecidas hasta zonas de mayor superficie.
  • Piel de naranja. Esta característica la mencionamos en un punto aparte porque a veces el cáncer de mama puede no manifestarse como una bolita o tumor, sino presentarse de una forma menos frecuente que se llama cáncer de tipo inflamatorio. En este caso, el crecimiento de las células malignas se presenta a través de los tejidos sin formar necesariamente un tumor. Estas células obstruyen el flujo de líquido linfático y por lo tanto, la piel se ve “hinchada”, enrojecida y en ocasiones hasta caliente. Estos casos deben de ser valorados con mucho cuidado por un médico especialista para que no se confunda con una inflamación de la mama o mastitis o viceversa.

El Cáncer de Mama en etapas avanzadas

Cuando la enfermedad tuvo oportunidad de avanzar y de  “evolucionar”, la enfermedad va adquiriendo nuevas “habilidades”. Una de estas es la de viajar a través del cuerpo o hacer metástasis. Este proceso es complejo porque intervienen mecanismos que la misma enfermedad lleva a cabo para intentar “perpetuarse”. Las manifestaciones o síntomas que se presentan durante esta etapa son consecuencia de esos mecanismos que se activan pero también de la afectación de los tejidos u órganos.  No es infrecuente que el cáncer de mama sea diagnosticado en etapas avanzadas y por lo tanto, el conocer esta información ayudará a evitar complicaciones. Algunos ejemplos de síntomas o signos que se pueden observar en etapas avanzadas son:

  • Pérdida de peso no intencionada. Pérdida de peso no deseada o no relacionada con modificaciones voluntarias de la alimentación.
  • Falta de apetito.
  • Fatiga.
  • Dolor. Este estará relacionado con la afectación a tejidos o estructuras por metástasis. Esto se puede presentar como dolor en extremidades, dolor de espalda o cuello o algún otro sitio de la columna producto de la afectación de los huesos de la columna.
  • Alteraciones neurológicas. Van desde dolor de cabeza, alteraciones de la memoria, de la visión, de la movilización de extremidades o alteraciones en la sensibilidad. Son síntomas secundarios a la presencia de metástasis en el sistema nervioso central o afectación a los nervios.

Por todo lo anterior podemos concluir que el cáncer de mama es un conjunto de enfermedades originadas en la mama, al ser enfermedades con diferentes comportamientos también pueden presentar manifestaciones muy diversas. Es importante conocer cómo son estas manifestaciones para tener la capacidad de identificarlo lo más pronto posible. 

En etapas tempranas del cáncer de mama pueden no presentarse signos o síntomas o estos ser imperceptibles. Es por ello que la mastografía como estudio de tamizaje cobran importancia. El tamizaje o screening se define como el estudio aplicado a población de cierta edad aparentemente sana con la intención de identificar el cáncer en etapa temprana cuando aún no presenta manifestaciones.

Bibliografía:

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